《老子銘》刊刻于漢桓帝延熹八年（165年），是周口境內(nèi)文獻(xiàn)資料中較早的漢代隸書碑刻之一。它的刊刻與漢桓帝對老子的尊崇密切相關(guān)。據(jù)《后漢書·桓帝紀(jì)》記載，延熹八年正月，漢桓帝遣中常侍左悺至苦縣（今河南鹿邑）祭祀老子，十一月又命中常侍管霸再次祭祀。此次祭祀活動規(guī)模盛大，不僅體現(xiàn)了漢代帝王對道家思想的重視，更因漢桓帝“八月夢見老子”的異象，促使官方以碑銘形式永久記錄這一事件。碑文由陳國國相邊韶撰寫，書法則出自著名書法家蔡邕之手，足見其政治與文化意義。其實(shí)，刊刻此碑前12年，也就是漢桓帝永興元年（153年），由譙令長沙王阜刻立了《李母冢碑》，該碑又名《李母廟碑》《老子母碑》《老子圣母李夫人碑》。雖然碑、文早佚，但《李母冢碑》是迄今有關(guān)老子故里記載的最早碑刻。該碑指出“老子生于曲渦間”，雖僅七字，卻對老子出生地的地理特征給予了高度概括。所以，歷來史學(xué)家均將“曲渦間”視為老子出生地的第一地理坐標(biāo)，為曲仁里的獨(dú)特地形標(biāo)志。

鹿邑作為老子故里，自春秋時(shí)期便與老子緊密關(guān)聯(lián)。據(jù)《老子銘》碑文記載，老子“姓李，字伯陽，楚相縣人也……周守臧室史”，而鹿邑在戰(zhàn)國時(shí)屬楚國苦縣，其地望與老子籍貫相符。漢代將老子神化并尊為道教始祖，鹿邑的太清宮始建于東漢延熹八年，正是基于漢桓帝的祭祀活動，成為老子信仰的重要圣地。因此，《老子銘》的刊刻不僅是對歷史人物的紀(jì)念，更是鹿邑作為老子故里地位的官方確認(rèn)，強(qiáng)化了其在中原文化中的獨(dú)特性。是以其碑文有句，“天人秩祭，以昭厥靈。羨彼延期，勒石是旌”，或可證該碑對于鹿邑的特殊意義。

《老子銘》是研究老子生平、思想及漢代宗教政策的重要實(shí)物資料。碑文詳細(xì)記載了老子的世系、籍貫及周代官職，如“周守臧室史”“孔子以周靈王二十年生，到景王十年，年十有七，學(xué)禮于老聃。計(jì)其年紀(jì)，聃時(shí)已二百馀歲”等，為《史記·老子韓非列傳》的簡略記載提供了補(bǔ)充。此外，碑文提及漢桓帝兩次遣使祭祀老子，反映了東漢時(shí)期道教與政治權(quán)力的結(jié)合，揭示了老子從歷史人物向宗教神祇轉(zhuǎn)變的過程。

蔡邕作為東漢著名書法家，其書法以“骨氣洞達(dá)，爽爽有神”著稱?！鹅淦绞?jīng)》作為其代表作之一，以隸書書寫儒家經(jīng)典，字體方正、筆畫勻稱，是漢隸的典范之作。然《老子銘》的書寫時(shí)間比《熹平石經(jīng)》（175年）早了整整10年，此時(shí)蔡邕32歲。我們從《熹平石經(jīng)》的書法風(fēng)格似乎可以探尋《老子銘》的書法風(fēng)格與之相似，抑或另具神采之處，也未可知。蔡邕的隸書作為漢代隸書的典范，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、用筆變化豐富、整體氣象宏大，《老子銘》之書法風(fēng)貌可想而知?！缎蜁V》曾說“隸學(xué)之妙，唯蔡邕一人”，信哉斯語！

《老子銘》原石遺失已久，但在古代大量典籍文獻(xiàn)中都有著錄，如歐陽修《集古錄》、洪適《隸釋》、趙明誠《金石錄》，以及宋人《寶刻類編》等。該碑對研究周口文化與書法都有著一定的意義。首先是地域文化認(rèn)同：周口作為中原文化核心區(qū)，歷史上是陳國故地，老子故里在此的確認(rèn)，強(qiáng)化了周口在道家文化上的地位。碑文所載的祭祀活動及老子生平，成為當(dāng)?shù)匚幕洃浀闹匾M成部分。其次是宗教與政治互動：漢代通過立碑祭祀老子，將道教思想納入國家意識形態(tài)，鹿邑太清宮的修建與歷代修繕，反映了周口地區(qū)宗教文化的延續(xù)性。

更值得關(guān)注的是宋人《隸續(xù)》記載有魏文帝曹丕的《魏下豫州刺史部修老子廟詔》。魏黃初三年（222年），曹丕從許都（今河南許昌市）返回家鄉(xiāng)譙縣（今安徽亳州譙城區(qū)）時(shí)，路過苦縣厲鄉(xiāng)老子廟，見其“殊未整頓”，于是下詔豫州刺史部修繕老子廟。據(jù)《太平寰宇記》：“宮前有闕，各高一丈七尺，魏黃初三年文帝所立。其闕有銘，是鐘繇書，皆破缺，惟四字存焉?！辩婔硎菚ㄊ飞献钪匾臅抑??？上Т吮缲瑹o緣瞻其風(fēng)采，也是周口文化一大憾事。

另根據(jù)《水經(jīng)注》記載：“城南十里，有《晉中散大夫胡均碑》，元康八年立。水之北，有《漢溫令許續(xù)碑》。續(xù)字嗣公，陳國人也，舉賢良，拜議郎，遷溫令。延熹中立。水又東徑武平縣故城北。城之西南七里許，有《漢尚書令虞詡碑》。碑題云：《虞君之碑》，諱詡，字定安，虞仲之后。為朝歌令，武都大守。文字多缺，不復(fù)可尋?！敝劣凇逗贰队菰偙犯沁z失已久，只有通過文獻(xiàn)中的只言片語作感興之嘆。

《老子銘》《李母冢碑》《鐘繇題闕銘》等鹿邑古代碑刻，既是老子研究的歷史實(shí)物見證，也是古代書法的佳作。雖然原石早已經(jīng)遺失，以至拓本皆無，不可尋覓，但對研究周口地域文化及書法史具有一定的歷史意義。通過對這些遺失碑刻文獻(xiàn)的梳理，周口文化及書法的脈絡(luò)會越來越清晰，文脈千載，信有薪火傳代。